(Opinião da Bloomberg) — Em muitos casos, a pandemia serviu para consolidar os vencedores e perdedores anteriormente existentes no setor retalhista. Redes como Macy's Inc. e a Kohl's Corp., já profundamente desafiada antes da crise de saúde pública, não parecem estar mais perto de uma reviravolta. Walmart Inc. e a Target Corp., por sua vez, solidificaram seu domínio com vendas turbinadas. Neste contexto, os últimos resultados trimestrais da Bed Bath & Beyond Inc. se destacam, porque mostram que a sofrida cadeia de produtos domésticos está em modo de recuperação. A Bed Bath & Beyond, que também possui lojas como Buybuy Baby e World Market, informou na quinta-feira que as vendas comparáveis aumentaram 6% nos três meses encerrados em agosto em relação ao ano anterior, seu primeiro ganho nessa medida desde o final de 2016. Os executivos disseram numa teleconferência que a tendência continuou em setembro, sugerindo que a empresa está mantendo o ímpeto à medida que a temporada de férias crucial se aproxima. Apesar de registar um aumento de 89% nas vendas digitais – o que pode prejudicar a rentabilidade devido aos custos de envio – o retalhista conseguiu entregar uma margem bruta ajustada superior à do ano anterior. As melhorias fizeram as ações dispararem mais de 30% na manhã de quinta-feira. A Bed Bath & Beyond certamente está se beneficiando de fatores além de seu controle. A pandemia fez com que as pessoas passassem mais tempo em casa e isso as incentivou a gastar muito em projetos de decoração e utensílios de cozinha. Provavelmente também ajudou o fato de que, em meio a preocupações persistentes de segurança sobre ir a lojas físicas, alguns dos principais concorrentes da empresa, a HomeGoods e a HomeSense, de propriedade da TJX Cos, não oferecem comércio eletrônico. Mas é mais do que isso. O CEO Mark Tritton, que está no cargo há menos de um ano, parece estar conseguindo limpar a bagunça que seu antecessor, Steven Temares, levou mais de uma década para fazer. Tritton reformulou o C-suite, nomeando novos líderes para tudo, desde merchandising até tecnologia e cadeia de suprimentos. Ele começou a fechar lojas com baixo desempenho e a modernizar sua oferta online. Isso ficou evidente na rapidez com que ele agiu para implementar a coleta de pedidos on-line na loja e na calçada – algo que o varejista deveria ter feito de qualquer maneira – nos primeiros dias da pandemia. Esses serviços já respondem por 15% das vendas digitais. A empresa também disse que registrou despesas menores com cupons no trimestre, sugerindo que está trabalhando em uma estratégia promocional mais eficaz do que simplesmente atacar as pessoas com cupons de “20% de desconto”. E apesar da situação altamente incerta para os estudantes sobre se iriam mudar-se para dormitórios, o retalhista conseguiu proporcionar um aumento de 21% nas vendas dos seus produtos destinados ao regresso às aulas, um testemunho de melhorias em merchandising e marketing. Espera-se que Tritton revele planos de recuperação mais detalhados ainda este mês, em uma apresentação no dia do investidor, o que deve oferecer uma visão mais clara sobre se a empresa conseguirá manter o progresso no longo prazo. Mas, por enquanto, a melhoria sugere que um confronto entre investidores ativistas em 2019, embora contundente, pode ter salvado esta empresa. A coligação activista – um grupo composto por Legion Partners, Macellum Advisors e Ancora Advisors – apelou a mudanças radicais, incluindo a demissão do CEO e a revisão do conselho de administração. Isso abriu caminho para a chegada de Tritton, ex-comerciante-chefe da Target Corp. que é adequado para a tarefa de consertar Bed Bath & Beyond. Assim como a Best Buy Co. conseguiu encontrar uma maneira de prosperar na Amazon.com Inc. era como uma grande especialista em eletrônicos, a Bed Bath & Beyond poderia fazer o mesmo na categoria de produtos domésticos. Os resultados de quinta-feira sugerem que estamos um pequeno passo mais perto de tal transformação. Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários. Sarah Halzack é colunista da Bloomberg Opinion que cobre os setores de consumo e varejo.
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